Localisation des Kerguelen et des principaux glaciers.
© AGU 2009
© AGU 2009
La calotte Cook, plus gros glacier en territoire français situé aux îles Kerguelen (Terres australes et antarctiques françaises, TAAF) a perdu 22% de son volume en 40 ans, tandis que la vitesse de diminution de sa surface a doublé depuis 1991, a constaté une équipe de chercheurs. Par rapport au début des années 1960, "l'amincissement de la calotte Cook atteint 300 à 400 mètres au niveau des langues glaciaires à basse altitude", selon une présentation du CNRS des travaux publiés dans la revue américaine Journal of Geophysical Research.Depuis une quarantaine d'années également, les "pertes d'épaisseur atteignent environ 1,5 mètre par an, une valeur très élevée quand on la compare à d'autres glaciers du globe", poursuit le texte. "Les bilans de masse qu'on a l'habitude de voir, même dans des régions comme l'Alaska ou dans les Alpes ces 10 dernières années sont de l'ordre de un mètre par an", a précisé dans un entretien à l'AFP Etienne Berthier, du Laboratoire d'Etudes en Géophysique et Océanographie Spatiales (LEGOS).
En surface, "la perte de glace était de l'ordre de 1,9 km2 par an entre 1963 et 1991 et a augmenté pour atteindre 3,8 km2 par an après cette date", selon l'étude des chercheurs du LEGOS et leur collègue Raymond Le Bris, de l'université de Zurich.Une partie du recul de la calotte Cook et des autres glaciers de Kerguelen correspond à une réponse différée au réchauffement consécutif au petit âge de glace (1650-1850).
La diminution des précipitations sur les Kerguelen a également joué un rôle, mais "l'accélération récente des pertes de surface et d'épaisseur ne peut pas être attribuée au réchauffement consécutif à la fin du petit âge de glace" et est la conséquence du réchauffement récent, selon M. Berthier. La situation décrite par les chercheurs aux Kerguelen correspond à une tendance générale d'accélération de la fonte de glaciers. "Jusque dans les années 90, il y avait quelques régions, notamment en Norvège ou en Nouvelle-Zélande, où l'augmentation des précipitations faisait plus que compenser l'élévation des températures. Mais même dans ces régions, il y a des pertes de glace depuis les années 2000", rappelle le chercheur.
La fonte des calottes et des glaciers contribue à l'élévation du niveau des mers, qui pourrait dépasser un mètre à la fin du siècle.
Évolution de la surface de la calotte Cook. © AGU 2009
Entre 1963 (gris foncé) et 2003 (gris clair). Une des caractéristiques de ce recul glaciaire est son asymétrie : il est plus important à l'est.
(Sources : La Croix, CNRS)
Mots-clés : glacier fonte cook calotte kerguelen TAAF
