Faune des Kerguelen
Souris
Les souris sont sans doute les premières à être arrivées, au xixe siècle, avec les bateaux de pêches ou de chasse baleinière. Elles peuvent connaître des proliférations saisonnières.
Lapins
Les lapins de l'archipel ont semble-t-il été introduit par les scientifiques d'une mission britannique de 1874. Les animaux, quelques couples de lapins en provenance d'Afrique du Sud, auraient été débarqués du « Volage » le 5 novembre 1874 à la Baie de l'Observatoire.
Les lapins ont eu un impact très négatif sur la végétation locale. Le tapis épais et continu d'azorelle (Azorella selago) sur lequel pouvaient s'implanter diverses autres espèces comme le célèbre chou de Kerguelen a pratiquement disparu, remplacé par une prairie monospécifique de Acaena adscendens (famille des Rosaceae)2, plante ressemblant à une petite pimprenelle. cette végétation originelle est encore visible sur les îles périphériques non peuplés par les lapins.
Chats
Une population sauvage de chats s'est développée sur l'archipel. D'après les témoignages d'anciens membres des expéditions sur place, ils descendraient de quelques animaux de compagnies amenés par les scientifiques ou le personnel de service dans les années 1950, chargés entre autres de lutter contre les souris.
L'Institut polaire français - Paul Émile Victor confirme d'ailleurs que « Les chats ont été introduits en 1950 pour endiguer la prolifération des rats qui avaient eux-mêmes été introduits involontairement par des baleiniers au xixe siècle. Malheureusement, les pétrels sont plus faciles à chasser que les rats… Malgré les difficultés rencontrées pour s'acclimater, grâce à ces oiseaux, certains chats ont pu s'installer définitivement et sont redevenus sauvages. Quelques chasseurs ont bien essayé de les éliminer mais en vain. Les félins ont commencé à se multiplier et la population des pétrels a dramatiquement baissée. Lorsque le nombre de pétrels ne fut plus suffisant pour nourrir tous les chats, ceux-ci ont alors mangé les lapins. Un nouvel équilibre est apparu entre les populations de chats et de lapins, au détriment des espèces de pétrels. Ces mammifères ne pouvant heureusement pas nager, des pétrels ont pu survivre sur les îlots voisins.»
Dans les années 1970, des tentatives d'éradications ont été menées contre les chats, afin de protéger les oiseaux de mer indigènes. Mais ces tentatives ont échouées.
La population de chat se nourrit essentiellement des lapins introduits, de souris et d'oiseaux de mer dont ils impactent négativement la population.
La population fondatrice semble avoir été très faible, et des cas d'anomalies ont été constaté, qui seraient liées à la consanguinité originelle. On note aussi une certaine adaptation à l'environnement, comme l'augmentation de l'épaisseur de la fourrure afin de s'adapter au froid.
Moutons
Il y a environ 3 500 moutons en élevage extensif pour l'alimentation de la population (cf. David Grangette, le berger des Kerguelen).
L'élevage se pratique en quasi liberté, mais est limité à la seule île longue, une île de l'archipel faisant 35 km². « Il est intéressant de noter que le troupeau de moutons de l'île Longue constitue le plus grand troupeau du monde de la race Bizet, originaire du Cantal… qui est menacée en France !».
Mouflons
Île Haute, ou vivent les mouflons corses.
« En 1957, les autorités en place décident d'offrir aux résidents la possibilité de chasser le mouflon (une forme de moutons sauvages). On importe donc un couple de mouflons de Corse, originaires du zoo de Vincennes à Paris. La population de mouflons a d'abord crû de façon exponentielle pour ensuite fluctuer, à partir du début des années 80, entre 300 et 700 individus3 ». Les deux animaux relâchés sont accompagnés de trois rennes suédois.
« En 1957, les autorités en place décident d'offrir aux résidents la possibilité de chasser le mouflon (une forme de moutons sauvages). On importe donc un couple de mouflons de Corse, originaires du zoo de Vincennes à Paris. La population de mouflons a d'abord crû de façon exponentielle pour ensuite fluctuer, à partir du début des années 80, entre 300 et 700 individus3 ». Les deux animaux relâchés sont accompagnés de trois rennes suédois.
L'introduction de 1957 n'était pas la première tentative, puisqu'en 1956, un autre couple provenant du zoo de Vincennes avait été relâché sur le minuscule îlot Blakeney (2,5 km²), dans le Golfe du Morbihan, mais les deux bêtes étaient rapidement mortes4. Les deux animaux ont été relachés avec 3 rennes suédois. Comptant une centaine de tête chacune à la fin des années 60, les deux population sont entrées en compétition pour l'espace et la nourriture de cette petite île (6,5 km²), et les rennes ont fini par gagner l'île principale à la nage, jusqu'à totalement disparaître de l'île Haute vers 1980.
La population originelle a été introduite sur la seule île Haute, une petite île de 6,5 km², et tous les mouflons actuels de l'archipel s'y trouvent encore. L'île est rocheuse, et ne compte que 30% d'un « faible couvert herbacé ». En 1972, des graminées fourragères ont été introduites sur l'île afin d'améliorer les ressources pour les mouflons.
La population a connue une progression fulgurante, puisque « la population [de la petite île] atteint 100 individus au début des années 1970, puis a augmenté de façon exponentielle pour aboutir à 700 individus en 1977.».
Depuis lors, la population a été caractérisée par des dynamiques cycliques, fluctuant entre 250 et 700 individus, avec des effondrements hivernaux se produisant à une périodicité de 3-5 ans après que le nombre d'individus ait dépassé environ 600.
Rennes
« Dix rennes de Suède ont été introduits en 1955-1956 sur l'île Haute. En 1981, ils se sont échappés à la nage sur la Grande Terre.
Cette petite population d'origine a été renforcée par les descendants de trois rennes suédois introduits en 1957 sur l'île Haute avec les mouflons. Comptant une centaine de tête chacune à la fin des années 60, les deux population sont entrées en compétition pour l'espace et la nourriture de cette petite île (6,5 km²), et les rennes ont fini par gagner l'île principale à la nage, jusqu'à totalement disparaître de l'île Haute.
La population actuelle de renne est estimée à 4 000 têtes environ2 ». Leur impact a été négatif pour certaines espèces végétales, en particulier les lichens, dont la croissance est très lente, et sur lesquels ils exercent une forte pression.
(Sources : Wikipédia, crédit photos : IPEV)
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